У двоконтурній тепловій схемі АЕС контури теплоносія й робочого тіла розділені. Економічність АЕС із двоконтурною тепловою схемою за інших рівних умов завжди менше, ніж з одноконтурної. Слід зазначити, що вартість другого контуру й парогенератора порівнянні з вартістю біологічного захисту в одноконтурній схемі.

Тому вартості 1 кВт установленої потужності на АЕС одноконтурного й двоконтурного типів приблизно однакові. На АЕС передбачається широке використання як теплоносій рідкого металу, що дозволить понизити тиск у першому контурі, одержати високий коефіцієнт тепловіддачі й зменшити витрату теплоносія.

Звичайно як теплоносій застосовують рідкий натрій, температура плавлення якого. Однак застосування рідкого натрію викликає ряд експлуатаційних труднощів. Особливо небезпечний його контакт із водою, що приводить до бурхливої хімічної реакції, що може створити небезпека виносу речовин з першого контуру в обслуговуються помещения, щоМ.

Щоб уникнути цього створюється додатковий проміжний контур з більше високим тиском, чим у першому, і теплова схема такий АЕС називається трехконтурной. У першому контурі радіоактивний теплоносій насосом прокачивается через реактор і проміжний теплообмінник, у якому він віддає теплоту також жидкометаллическому, але не радіоактивному теплоносієві, прокачиваемому по проміжному контурі теплообмінник - парогенератор

Контур робочого тіла аналогічний двоконтурній схемі АЕС. Крім наведеної класифікації АЕС по числу контурів можна виділити окремі типи АЕС залежно від наступних ознак: параметрів і типів парових турбін (наприклад, АЕС на насиченій і перегрітій парі); способу перегріву пари (вогневих або ядерний); параметрів і типу теплоносія; конструктивних особливостей і типу реактора й др.

Відомо, що збільшення початкових параметрів помітно підвищує економічність турбінної установки. Для турбін насиченої пари збільшення термічного КПД циклу відбувається при підвищенні початкових параметрів тільки до певних значень. Максимум термічного КПД циклу сухого насиченої пари має місце при початковій температурі пари близько 350 °С и відповідному їй початковому тиску пари МПа.